「語源的意味を知ること」は語彙習得の重要な鍵ではありますが、
この方法を使えない単語があるのも事実です。
例えば、動詞 mesmerize は、Mesmer というドイツ人医学者の個人名に由来します。この個人名そのものは、mesmerize の「魅了する」という意味とは何の関連もありませんから、mesmer の字義を調べても記憶のたすけにはなりません。
しかし、なぜ一人の医師の個人名が動詞になったのでしょうか。私たちが提案する
『新英語辞典』 では 註 をつけて、
この語の意味と Mesmer という人物との関係を解説しています。これを読めば、
丸暗記するしかないと言われるよりは、すっきりした気分になって「魅了する」の意味を覚えられると思います。
さて英語には、語源不詳の語もあります。また、現在の語義が語源の意味から遠く離れてしまっている語もあります。当然ながらこういう語については、
語源は役に立ちません。このような場合も含めて、英単語を覚えるときには、発音が似ている日本語をうまく利用して意味を覚えるやり方、つまり語呂合わせ法を利用するのも楽しいもの
です。興味のある方は 裏技的英単語暗記法 へ進んでください。